Nombre: Yendy Mairelly Chaguala Rincon
Localidad: Cucuta, Norte de Santander, Colombia
Cultivos: Cacao finos de sabor y aroma y productos de campo
Años dedicados a la actividad agrícola: Desde niña
Yendy Mairelly Chaguala Rincon es agricultora de Cúcuta, Norte de Santander, Colombia, y una de los 25 agricultores que cambiaron la coca por el cacao a través de un proyecto de sustitución de cultivos. Criada en una familia de agricultores, le encanta su trabajo, especialmente poder compartir el cacao con la comunidad internacional.
La vereda de los agricultores estuvo marcada por el conflicto armado y la producción de coca. Muchos cultivadores de coca eran pequeños campesinos que se quedaban con solo una fracción de las ganancias, pues la mayor parte quedaba en manos de intermediarios que la vendían en otros lugares. Naciones Unidas y la alcaldía de Cúcuta eligieron a la comunidad por esta razón y llegaron a la vereda para proponer el proyecto. El proceso comenzó con un acercamiento a la comunidad, seguido de reuniones y diálogos para entender los desafíos locales. Los organizadores elaboraron una caracterización de los agricultores y sus recursos, y les preguntaron por sus necesidades y si querían sustituir sus cultivos. Solo después se diseñó y se ejecutó el proyecto. Algunos agricultores dudaron al principio del proyecto, por temor a erradicar la coca y quedarse sin nada. Una vez que la comunidad dio su permiso para continuar, el proyecto avanzó sin problemas, y los agricultores lo describen como una transformación para la vereda.
Cada uno de los 25 agricultores que decidieron cambiar de cultivo recibió dos hectáreas de cacao, junto con plátano como cultivo transitorio para generar ingresos mientras el cacao maduraba. El plátano produce entre nueve meses y un año, mientras que el cacao tarda más. La entidad ASOHOFRUCOL ha hecho acompañamiento por parte del cultivo de plátano, y los agricultores participcen en un proyecto de sacar derivados del plátano como la harina de plátano verde y unos snacks.
Los árboles maderables, sembrados como parte de un sistema agroforestal, son una inversión a más largo plazo. Los agricultores también recibieron una mensualidad para sostenerse mientras crecían sus cultivos, y la alcaldía de Cúcuta donó un camión para llevar sus productos al mercado.
La capacitación y el apoyo técnico estuvieron a cargo de la Federación Nacional de Cacaoteros (Fedecacao), el gremio nacional de los cacaocultores colombianos. Con sede en Bogotá, Fedecacao representa y apoya a más de 30.000 productores en todo el país. Su trabajo se centra en la extensión rural (asesoría técnica y capacitación para los agricultores), la investigación y el apoyo a la comercialización. Gran parte de este trabajo se financia con el Fondo Nacional del Cacao, que existe desde 1983, se financia con los aportes de los propios cacaocultores y es administrado por Fedecacao. Su investigación ha dado como resultado variedades mejoradas de cacao, con 14 liberadas en aproximadamente una década. La meta de Fedecacao es ampliar su presencia en más regiones de Colombia y aumentar el número de afiliados hacia 2035. Los agricultores de Cúcuta señalan que la organización ya ha apoyado a productores en muchos departamentos.
Para los agricultores de Cúcuta, el apoyo fue más allá de reemplazar cultivos. En sus palabras, se trató de todo el proceso de transformación y comercialización, no solo de arrancar unas matas. Identifican la comercialización como lo más difícil: empezar no fue el mayor obstáculo, pero sin ventas no hay nada. Como asociación, los agricultores ahora venden su cacao a empresas privadas y han creado su propia chocolatina. Actualmente se encuentran en París, representando a Cúcuta y a Norte de Santander y demostrando que la región produce cacao de talla mundial.
En reconocimiento al Año Internacional de la Mujer Agricultora, The Foodscapes Collective destaca a mujeres agricultoras cuyo trabajo sostiene familias, comunidades y sistemas alimentarios. Esta serie comparte las voces y experiencias de mujeres agricultoras a través de breves conversaciones sobre sus trayectorias y el significado de cultivar alimentos.
¿Qué la motivó a ser agricultora?
Me encanta. Me encanta cultivar algo y que a poco tiempo estés cosechando. Es hermoso.
¿Dónde aprendió la agricultura?
Mi familia ha tenido finca siempre. Es que es linda la finca. Mi mamá es la que me acompaña a los cultivos y que me ayuda hacer todas las labores de la finca, ella es mi apoyo en todo.
Naciones Unidas y la alcaldía de Cúcuta fueron los que llegaron a mi vereda y quisieron hacer el proyecto en mi comunidad. Porque es una comunidad víctima del conflicto armado, donde había mucha coca. Había familias con coca, pero no quiere decir que porque haya coca sea rica. No. El cultivador de coca a veces es muy pobre, porque es simplemente un campesino más, un cultivador más. Ellos no se quedan con gran parte. La gran parte la llevan los intermediarios, que ya la venden afuera.
La verdad, en nuestro caso hemos sido muy beneficiados porque logramos el proyecto sin discusión. Ha sido lo mejor. Fue la transformación que tuvo nuestra vereda, nuestra comunidad. Ellos nos apoyaron económicamente. Tengo ese privilegio de que ellos nos han acompañado económicamente.
¿Cómo es un día típico en su granja?
Uno se levanta temprano. A las 5 de la mañana ya estás despierto porque hay que darle comida a los animales. Sí, tengo más cultivos. La idea es tener una rotación de cultivos. Nuestro cultivo principal es el cacao, pero tenemos otras alternativas, como el plátano. También sembramos yuca, piña, pero tenemos de todo un poquito. Como nuestra huerta casera, algo así.
¿Qué desafíos enfrenta como mujer agricultora –ya sea en relación con la tierra, acceso a recursos, mercados o el reconocimiento–?
Pues sí, es complicado, ¿sabes? Porque la mujer a veces está limitada a hacer muchos trabajos del campo, fuertes, pero igual somos muy valientes y hacemos todos los trabajos. Son desafíos fuertes. Trabajar en el campo es duro, pero cuando te gusta, se sabe.
¿Qué significa para usted la agricultura? ¿Hay algún cultivo o producto que tenga un significado especial para usted?
El cacao, – ahora estamos en París en el Salon du Chocolat 2026, representando a Cúcuta, Norte de Santander, demostrando que el Norte de Santander tiene cacao de talla mundial.
¿Qué consejo le daría a las jóvenes que quieren dedicarse a la agricultura?
Que hay que sembrar. Todos los días desayunamos, almorzamos y cenamos; todos los días necesitamos del campo. Si no cultivamos, pues simplemente no hay comida. Por ejemplo, alguna vez en la vida vas a necesitar un abogado, un odontólogo, algo así. Pero todos los días, las tres veces del día, necesitas un agricultor.
Photos courtesy of Yendy.
Morgane Bataki
Morgane is co-founder of The Foodscapes Collective and a recent PhD graduate in Environmental Sciences at the Open University of the Netherlands. She holds a BA in Cultural Studies and an MA in Food Politics. While her research focuses specifically on transformations towards sustainable agriculture, she is equally passionate about all things food-related, especially exploring the world through diverse cuisines.
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